Чем Core Data fetch request отличается от manual SQL и когда что выбрать?

Сравнение: Core Data fetch request нужно оценивать в контексте задачи, а не как универсально лучший вариант. В сравнении с manual SQL смотрите на ownership, lifecycle, читаемость, поддержку разных iOS версий, тестируемость и риск ошибок.

Нюанс: запросы к объектному графу.

Как отвечать: назвать критерии выбора, привести реальный пример и честно обозначить ограничения.

let request = User.fetchRequest()