Чем структурное выравнивание отличается от packed layout и когда что выбрать?

Сравнение: «структурное выравнивание» выбирают не по привычке, а по контракту, стоимости и safety guarantees. В сравнении с packed layout нужно учитывать lifetime, владение, потокобезопасность, читаемость и совместимость с проектом.

Правильная позиция: нет универсально лучшего решения; есть решение, подходящее под ограничения задачи.

struct S {
  char c;
int i;
}
;