Чем friend отличается от public getter и когда что выбрать?

Сравнение: «friend» выбирают не по привычке, а по контракту, стоимости и safety guarantees. В сравнении с public getter нужно учитывать lifetime, владение, потокобезопасность, читаемость и совместимость с проектом.

Правильная позиция: нет универсально лучшего решения; есть решение, подходящее под ограничения задачи.

friend std::ostream& operator<<(std::ostream&, const User&);